La Galerie des Illustres et les Jardins du Château de Beauregard
327 portraits, un plafond de lapis-lazuli, un sol d'environ 5 600 carreaux de Delft, et un parc de 40 hectares conçu pour faire écho à tout cela en extérieur — l'histoire complète derrière les deux grandes pièces maîtresses de Beauregard.
Beauregard se définit par deux ensembles indissociables : la Galerie des Illustres à l'intérieur et le Jardin des Portraits, créé en 1992 pour en être le miroir végétal. La galerie abrite 327 portraits sous un plafond de lapis-lazuli, surmontant quelque 5 600 carreaux de Delft ; le jardin lui répond par douze parterres aux couleurs distinctes et 400 espèces de vivaces et d'arbustes. Entre les deux, une restauration des peintures de 36 ans, achevée au printemps 2023. Ce guide retrace leur histoire, de la commande de Paul Ardier en 1620-1638 au dessin de Gilles Clément et au vaste parc de 40 hectares.
Qui a commandé la Galerie des Illustres ?
Paul Ardier acquit Beauregard en 1617 et lança la Galerie des Illustres. Ministre des Finances et trésorier sous trois rois — Henri III, Henri IV et Louis XIII —, il était aussi un fervent étudiant de l'histoire politique, clé de voûte de ce lieu : une collection d'homme d'État, organisée autour des figures qui ont façonné la politique du royaume qu'il servait. La galerie fut créée entre 1620 et 1638 par des peintres parisiens, et assemblée par trois générations de propriétaires au fil du XVIIe siècle, si bien que le projet survécut à son initiateur. La demeure qu'il acheta était déjà ancienne : des campagnes de construction sont attestées en 1461, 1559 et 1622.
Ardier n'était pas le bâtisseur du château. Ce fut Jean du Thier, secrétaire d'État aux Finances sous Henri II, qui acquit le domaine en 1545 et dont le cabinet de chêne — le Cabinet des Grelots, aux boiseries sculptées par Francisque Scibec de Carpi, ébéniste d'Henri II, et daté de 1554 — subsiste à quelques pièces de la galerie. Le décor peint de la galerie fut exécuté par le peintre blésois Jean Mosnier et sa famille ; son fils Pierre Mosnier peignit les devises et emblèmes des rois de France sur les lambris sous les portraits. Beauregard commença comme pavillon de chasse de François Ier et devint, aux XVIe et XVIIe siècles, une résidence de ministres royaux.
Comment les 327 portraits sont-ils organisés ?
Les 327 portraits se succèdent dans un ordre chronologique strict le long d'une salle de 26 mètres de long sur 6 mètres de large. Ils débutent en 1328, avec l'avènement de Philippe VI de Valois, et s'achèvent en 1643, à la mort de Louis XIII — 315 ans, déroulés comme une frise chronologique à travers 15 règnes successifs des rois de France. Environ 26 pays sont représentés parmi les personnages, faisant de cette galerie une histoire politique française dans un cadre européen plutôt qu'un simple palmarès national. Elle est décrite comme la plus complète galerie de portraits historiques de ce type en Europe — une affirmation portant sur l'exhaustivité et la conservation, non sur la taille.
La chronologie impose de la parcourir dans un seul sens plutôt que de la butiner. Les règnes s'enchaînant, la salle se lit comme un argument unique sur la continuité dynastique, renforcé par les lambris : les devises et emblèmes peints par Pierre Mosnier des rois de France se trouvent directement sous les visages de leurs contemporains. Commencez par l'extrémité du XIVe siècle et terminez à Louis XIII : trois siècles défilent en quelques minutes de marche. Accordez à la salle vingt à trente minutes — la durée minimale d'une heure recommandée par l'office de tourisme du Loir-et-Cher concerne l'ensemble du château et ne résiste pas à la contemplation de cette galerie. Celle-ci fut assemblée sur trois générations de propriétaires au XVIIe siècle, et l'ordre dans lequel elle fut construite a été conservé depuis.
Qu’est-ce qui rend le plafond et le sol si remarquables ?
Le plafond est de style français, son bleu dominant obtenu à partir de lapis-lazuli en poudre — une pierre semi-précieuse estimée sous l'Ancien Régime à environ sept fois le prix de l'or. Réparti sur une salle de 26 mètres, c'est l'une des décisions décoratives les plus extravagantes de tous les châteaux de la Loire de l'époque, et c'est l'élément que les descriptions du patrimoine et des offices de tourisme mettent en avant en premier, avec le sol. Il est aussi facile à manquer, car les portraits sont à hauteur des yeux et captent l'attention. Les proportions de la salle aident : large de 6 mètres, le plafond est assez proche pour être lu en détail. Parcourez-en une longueur en levant les yeux avant de regarder un seul visage.
Sous vos pieds, environ 150 m² de carreaux de faïence de Delft forment une armée en marche — infanterie, cavalerie et artillerie. Le nombre est donné à environ 5 600 par la plupart des sources, certaines disant 5 500 ; le désaccord est dans le calcul plutôt que dans l'effet. Étant un sol, c'est l'élément que la plupart des visiteurs ne remarquent jamais. En pratique, la salle demande trois passages distincts : un pour le plafond, un pour le sol, et un pour les portraits eux-mêmes. Le sol et le plafond sont les deux éléments que la notice Mérimée et les offices de tourisme régionaux évoquent avant même les peintures. Les carreaux sont de la faïence de Delft — une poterie émaillée à l'étain des Pays-Bas — posée sur toute la longueur de la salle plutôt qu'en un seul panneau.
Qu'a impliqué la restauration des portraits ?
Les portraits que vous voyez aujourd'hui sont le fruit d'une campagne de 36 ans. La restauration a été lancée en 1986 et achevée au printemps 2023 — un programme exceptionnellement long même pour les standards du patrimoine français, et une raison de revenir à Beauregard si vous y êtes venu il y a dix ans. Les peintures avaient été repeintes deux fois auparavant, lors de campagnes aux XVIIIe et XIXe siècles, de sorte que le travail moderne consistait autant à retirer les interventions ultérieures qu'à réparer les dommages ; l'objectif affiché était de retrouver l'apparence originale plutôt que de produire une simple propreté. Le domaine a documenté publiquement le programme au fur et à mesure que les panneaux partaient et revenaient.
Les retours se sont faits par groupes, suivant la chronologie des murs. Le groupe de Charles VII est revenu en 2021 et celui de Charles VI en février 2022, les contemporains de Charles V étant attendus fin 2022 et le programme s'achevant au printemps 2023. Ce séquençage a permis que la galerie ne soit jamais complètement fermée aux visiteurs, et explique pourquoi les récits écrits à différents moments des années 2010 et du début des années 2020 décrivent la salle de manière si différente. Si vous lisez des documents plus anciens sur Beauregard, la couleur et la lisibilité des portraits sont le détail le plus susceptible d'être obsolète. Le domaine a publié l'histoire de la restauration sur ses propres pages d'actualités, d'où proviennent les dates de retour par étapes.
Qu’est-ce que le Jardin des Portraits ?
Le Jardin des Portraits a été créé en 1992 sur un dessin du paysagiste parisien Gilles Clément, en hommage explicite à la galerie et à ses 327 portraits. Il se compose de 12 parterres, chacun associé à une couleur unique, plantés de 400 espèces de vivaces et d'arbustes ; l'office de tourisme de Blois-Chambord les décrit comme douze chambres de douze tonnelles de couleurs différentes. Le dessin suit la philosophie du « Jardin en Mouvement » de Clément — travailler avec les processus naturels plutôt que contre eux — ce qui explique pourquoi il ne se lit pas comme un parterre à la française malgré sa proximité avec une galerie du XVIIe siècle. Il a été créé quelque 375 ans après l'acquisition du domaine par Paul Ardier en 1617, et 354 ans après l'achèvement de la galerie en 1638.
La conséquence pratique de 400 espèces réparties sur 12 parterres est une longue saison plutôt qu'un pic unique, ce qui fait du jardin l'élément extérieur le plus fiable d'une visite entre avril et novembre. Il est aussi la réponse à la qualité statique de la galerie : les portraits sont fixes, le jardin réaffirme la même idée au fil des saisons. Le parc qui l'entoure s'étend sur 40 hectares de terrain paysager, inscrit à l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques ; l'ensemble du domaine clos compte environ 70 hectares, le reste étant boisé. Prévoyez une heure pour le jardin et la marche qui y mène — le château se trouve à 600 m de la billetterie.
Qu'en est-il de la roseraie et du parc dans son ensemble ?
Autour du Jardin des Portraits, au pied des murs, s'étend une roseraie d'environ 100 variétés de roses anciennes. Les rosiers buissons anciens fleurissent généralement en une seule fois, à la fin du printemps et au début de l'été, ce qui fait de mai et juin la période la plus probable — une déduction basée sur les plantes plutôt qu'une date communiquée par le domaine. La collection comprend la 'Rose de Beauregard', créée spécialement pour le domaine en 2000. Ailleurs dans le parc, une allée de Prunus Kanzan, le cerisier à fleurs du Japon, fleurit en avril et début mai, coïncidant avec l'ouverture de la saison touristique le 3 avril. Au-delà des roses, les 400 espèces de vivaces et d'arbustes du Jardin des Portraits maintiennent ce même coin du parc en fleurs bien après la floraison des roses.
Les éléments permanents du parc fonctionnent en toute saison. Quatre cèdres du Liban rares se dressent dans le domaine, certains âgés de plus de 250 ans ; on y trouve un bosquet de chênes et de charmes, ainsi qu'un "verger d'écorces" d'espèces rares, dont l'érable du Japon. Les éléments bâtis comprennent une chapelle du XVe siècle, une glacière du XVIIe siècle et un grand étang creusé en 1986. Trois pavillons du XVIIe siècle, le pavillon nord, ainsi que les façades et toitures du bâtiment des communs faisant face au château, ont été inscrits monuments historiques par arrêté du 8 septembre 1993, aux côtés du parc et de ses murs d'enceinte, sous la référence Mérimée PA00098404 ; le château lui-même bénéficie du classement de 1840. Le domaine publie des guides de promenade téléchargeables pour le parc, ce qui constitue le moyen pratique de découvrir ces éléments dispersés en un seul circuit.
Questions fréquentes
Qui a commandé la Galerie des Illustres ?
Paul Ardier, ministre des Finances et trésorier sous Henri III, Henri IV et Louis XIII, qui acquit Beauregard en 1617. La galerie fut créée entre 1620 et 1638 par des peintres parisiens et assemblée sur trois générations de propriétaires.
Combien de portraits compte la galerie, et quelle période couvrent-ils ?
327 portraits, classés chronologiquement de l'avènement de Philippe VI de Valois en 1328 à la mort de Louis XIII en 1643 — soit 315 ans à travers 15 règnes successifs, avec environ 26 pays représentés parmi les personnes portraiturées.
Qu’y a-t-il de spécial dans le plafond et le sol de la galerie ?
Le bleu du plafond a été obtenu à partir de lapis-lazuli en poudre, estimé à environ sept fois le prix de l'or à l'époque. Le sol compte environ 5 600 carreaux de faïence de Delft représentant une armée en marche sur environ 150 m².
Les portraits ont-ils été restaurés ?
Oui. Une campagne de restauration lancée en 1986 et achevée au printemps 2023 — 36 ans — a retiré les repeints des campagnes antérieures des XVIIIe et XIXe siècles. Les panneaux sont revenus par groupes échelonnés, dont Charles VII en 2021 et Charles VI en février 2022.
Qu’est-ce que le Jardin des Portraits ?
Un jardin conçu en 1992 par le paysagiste Gilles Clément en hommage à la galerie : 12 parterres, chacun d'une seule couleur, plantés de 400 espèces de vivaces et d'arbustes, suivant sa philosophie du "Jardin en Mouvement".
Quand le jardin de roses est-il à son apogée ?
Très probablement mai et juin. La plantation est une roseraie d'environ 100 variétés de roses anciennes, dont la 'Rose de Beauregard' créée pour le domaine en 2000. Le domaine ne publie pas de mois de pleine floraison, il s'agit donc d'une déduction basée sur les plantes.