Le Château de Beauregard se dresse dans un parc au sud de Blois, au cœur de la Vallée de la Loire. Construit au XVIe siècle sur l'emplacement d'un pavillon de chasse du roi François Ier, il passa entre plusieurs mains avant que Paul Ardier — ministre des Finances de trois rois, Henri III, Henri IV et Louis XIII — ne l'acquière en 1617 et commande l'œuvre qui rendit le château célèbre : une galerie de portraits retraçant trois siècles d'histoire politique française.
La Galerie des Illustres parcourt 26 mètres au rez-de-chaussée du château et réunit 327 portraits peints, disposés dans un ordre chronologique strict, de l'avènement de Philippe VI de Valois en 1328 à la mort de Louis XIII en 1643 — 315 ans de rois, reines, ministres et généraux dans une seule salle. Au-dessus des portraits, un plafond coloré au lapis-lazuli en poudre — l'un des pigments les plus coûteux de l'époque — met en valeur les boiseries peintes aux emblèmes royaux par Pierre Mosnier. Sous vos pas, 5 600 carreaux de faïence de Delft peints à la main représentent une armée de l'époque de Louis XIII en marche, carreau après carreau, sur toute la longueur de la salle.
Au-delà de la galerie, le parc de 40 hectares du château est entretenu par la même famille depuis le milieu des années 1920. Il comprend le Jardin des Portraits — un jardin conçu par le paysagiste Gilles Clément en 1992 comme un écho vivant de la galerie intérieure, avec ses douze chambres de jardin colorées retraçant les mêmes 315 ans en fleurs — et une roseraie d'environ 100 variétés de rosiers anciens plantés le long des murs du château. Nous gérons la billetterie, votre entrée à date fixe est donc confirmée avant votre arrivée — une préoccupation de moins lors de votre circuit dans la Loire.